En bref
Les cancers du sang ou hémopathies malignes touchent chaque année environ 35 000 personnes ; il s’agit de personnes âgées dans plus de la moitié des cas mais aussi parfois de jeunes adultes et d’enfants.
- Ces maladies correspondent à un développement anormal des cellules du sang ou de la moelle osseuse
- Il existe différents cancers du sang parmi lesquels le myélome, les lymphomes (tumeurs situées dans les ganglions) et les leucémies (prolifération anormale de cellules jeunes ou matures dans la moelle osseuse) sont les plus fréquents.
Les services hospitaliers d’hématologie sont des services spécialisés dans la prise en charge des maladies du sang et des ganglions
Le traitement de ces maladies repose essentiellement sur la chimiothérapie, les thérapies ciblées, la greffe de cellules de la moelle ou du sang et parfois la radiothérapie.
En détail
Les cancers du sang sont liés à un dérèglement d’un ou de plusieurs types de cellules sanguines soit matures, soit immatures qui fabriquent les globules rouges, globules blancs dont les lymphocytes et les plaquettes au niveau de la moelle osseuse ; la moelle osseuse située dans les os est l’endroit où sont fabriquées et où se développent les cellules sanguines avant d’arriver dans le sang.
- Les cancers du sang regroupent plusieurs maladies dont certaines comme le myélome se développe dans la moelle osseuse qui est dans tous les os, les lymphomes dans les ganglions et les leucémies dans la moelle osseuse et dans le sang.
- L’évolution de ces maladies est variable selon le type de maladie et selon les patients.
Les traitements des cancers du sang
Les traitements des cancers du sang varient en fonction du type de maladie, de son stade d’évolution, de l’âge et de l’état général de la personne concernée.
Ils consistent le plus souvent en une chimiothérapie dont le but est de détruire les cellules anormales et parfois d’une radiothérapie qui utilise des radiations ionisantes pour atteindre les cellules tumorales.
Les progrès de la recherche ont permis au cours de ces dernières années de développer des nouveaux médicaments, appelés thérapies ciblées. Il s’agit de traitements qui agissent spécifiquement sur les cellules cancéreuses en les empêchant de se multiplier et en limitant le développement de la tumeur. Ces traitements ont démontré leur efficacité dans certains cancers du sang, notamment les lymphomes et certains types de leucémies.
- Certains d’entre eux se présentent sous forme de comprimés, simples à prendre, tandis que d’autres sont être administrés à l’aide d’une perfusion intraveineuse
- Ces thérapies ciblées sont utilisées seules ou en association à d’autres traitements.
Dans certaines situations, une greffe de moelle (osseuse) de cellules souches est proposé : l’objectif est de détruire l’ensemble des cellules, de mauvaise qualité ou anormales, situées dans la moelle osseuse et de les remplacer par des cellules saines provenant d’un donneur (allogreffe) ou du patient lui-même (autogreffe) ; ce traitement se déroule en plusieurs étapes :
- La première étape consiste dans le contexte de l’allogreffe à rechercher un « donneur », c’est à dire une personne présentant des caractéristiques immunologiques compatibles avec celles de la personne malade et à faire un prélèvement de cellules souches dans la moelle osseuse ou dans le sang
- Ensuite, le patient reçoit une chimiothérapie (étape de conditionnement) plus ou moins intensive associée ou non à une radiothérapie, dont l’objectif est de détruire toutes les cellules présentes dans la moelle osseuse et de permettre à la greffe de prendre
- L’injection par perfusion intraveineuse des cellules souches du donneur est réalisée ; dans les semaines qui suivent, ces cellules colonisent la moelle osseuse, se multiplient et se transforment en cellules sanguines matures (globules blancs, globules rouges et plaquettes). Pendant cette période « d’aplasie médullaire », le patient est installé dans une chambre protégée afin de limiter au maximum le risque d’infections ;des transfusions de globules rouges et/ou de plaquettes sont nécessaires.
- Dans certains lymphomes et leucémies, les CAR T-cells qui sont des cellules autologues génétiquement manipulée représentent une avancée thérapeutique majeure. Ils représentent une nouvelle classe de médicaments appartenant à la catégorie des médicaments de thérapies innovantes.
